Al visitar la región de Sugamuxi en Boyacá, el fotógrafo Casey French encontró en una palabra la esencia de la calidez y amabilidad de su gente: sumercé. Esa expresión, cargada de respeto y cariño, no solo marcó su experiencia, sino que se convirtió en el nombre perfecto para su proyecto: Sumercé Artisans, una galería ubicada en Fond du Lac, Wisconsin, que desde hace un año impulsa el talento de artistas y artesanos boyacenses en mercados internacionales.

El espacio físico de Sumercé Artisans es algo surrealista, una especie de realismo mágico a la boyacense que sorprende incluso a los colombianos que lo descubren, por lo poco habitual que es encontrar un lugar especializado en arte de esta región. El moderno local, con paredes decoradas con fotografías y pinturas de los impresionantes paisajes boyacenses, adquiere una atmósfera muy acogedora gracias a los diversos objetos que evocan el espíritu de esta región, como cerámicas, tapices, cestería, ruanas tejidas a mano y otros cientos de objetos.

Foto: Nilson Barinas en su taller de Morcá. 

Entre las piezas más emblemáticas de la galería se encuentran los torteros, pequeñas obras maestras hechas enteramente de carbón por el artesano de Morcá, Nilson Barinas. Estos objetos, elaborados siguiendo técnicas ancestrales de la civilización muisca (1000-1550 D.C.), eran fundamentales en el hilado del algodón, funcionando como contrapesos para los husos y permitiendo que las fibras se trabajaran con precisión. Hoy, gracias a Sumercé Artisans, estas piezas no solo rescatan una tradición casi olvidada, sino que llegan a manos de personas en todo el mundo que valoran su historia y autenticidad.

Un vínculo nacido de la fotografía

En 2014, Casey llegó a Boyacá como fotógrafo voluntario de la Fundación Montecito, dedicada a promover el turismo sostenible y proteger el Lago de Tota. Con su cámara en mano y una lista de trece pueblos por recorrer, capturó no solo paisajes y tradiciones, sino también la esencia de una región que transformó su vida.

“Jamás he sentido un amor tan incondicional como el que viví en esta región”, asegura. Esa conexión fue el inicio de un sueño: tender un puente entre Boyacá y su hogar en Wisconsin para compartir con el mundo la riqueza cultural de esta tierra. A través de Sumercé Artisans, Casey no solo da visibilidad a los artesanos locales, sino que también contribuye directamente a la conservación de la biodiversidad local, pues el 10% de los beneficios obtenidos por la venta de las piezas se destina a proyectos de conservación del Lago de Tota, en colaboración con la Fundación Montecito. “Me alegra ver que ha aumentado el turismo en la región, pero es importante que esto se dé de manera responsable para evitar impactar los ecosistemas locales y, sobre todo, que no se transforme esa rica cultura que hace a Boyacá tan especial.”

Casey sonríe al recordar la timidez de las personas con las que se encontraba mientras recorría la región: “Allí no van muchos extranjeros, entonces me miraban como si fuera un alien. Me preguntaban qué hacía ahí y me recibían con una calidez que jamás había experimentado. Espero que esa esencia de Boyacá nunca se pierda.”

Convocatoria abierta

Actualmente, Sumercé Artisans tiene abierta una convocatoria para artistas boyacenses que realizan trabajos en grabado en madera, y los invita a participar en un proyecto especial que busca capturar la esencia de la región en tarjetas de felicitación y piezas decorativas.

En su cuenta de Instagram @sumerceartisans se encuentran los detalles al respecto:

“Sumercé Artisans está buscando talentosos artistas de grabado en madera de Boyacá para crear diseños en tamaño A6 (16 x 12,7 x 0,3 cm) destinados a impresiones y tarjetas de felicitación. Buscamos piezas que capturen de manera hermosa la esencia de Boyacá con escenas que resuenen a nivel internacional. Inspíranos con escenas de Boyacá.

Los temas pueden incluir:

• Paisajes icónicos de Boyacá
• La belleza natural del Lago de Tota
• Siluetas de campesinos con ruanas
• Fincas rústicas y pequeños pueblos
• Elementos de la naturaleza: frailejones, animales y colibríes

Nuestro objetivo es capturar el espíritu de Boyacá con imágenes simples y evocadoras que transmitan emoción y despierten curiosidad. Las figuras, como personas y animales, deben estar sutilmente detalladas, creando un sentido de misterio en lugar de especificidad. Damos la bienvenida a cualquier creación que te inspire sobre los paisajes y la vida cotidiana de Boyacá.”

Sumercé Artisans es, en esencia, un puente entre Boyacá y el mundo, un espacio donde la historia, el arte y la cultura cobran vida para narrar las historias de una región rica en tradiciones y talentos.